Villa Clara Coffee ligt in één van dé koffieproducerende gebieden van Colombia. Het koffiebedrijf wordt gerund door Ruben Meija, die al vele jaren koffieplanten kweekt in plastic zakken. Via een distributeur kwam Ruben in aanraking met Jiffy Pellets, die een oplossing bleken te zijn voor de wortelproblemen en het plastic afval. De eerste resultaten zijn veelbelovend. “De productiekosten zijn met bijna 22% gedaald!”
Voorloper
Ruben Mejia mag gerust een voorloper worden genoemd. De Colombiaan is altijd op zoek naar manieren om de bedrijfsvoering van zijn koffiebedrijf te optimaliseren, zonder daarbij de kwaliteit van zijn planten uit het oog te verliezen. Zo is hij zich bewust van het belang van voldoende voedingsstoffen en een goede wortelgezondheid voor zijn planten.
Toch is dit niet makkelijk bij de teelt in plastic zakken. Een veelvoorkomend probleem is namelijk dat de wortels zich niet goed kunnen ontwikkelen. Lokaal staat dit ook wel bekend als ‘varkensstaart’. “Dit zorgde voor grote problemen op het veld, waardoor een flink percentage van de teelt verloren ging”, licht Ruben toe.
Onpraktische manier van telen
Naast het feit dat veel planten ‘varkensstaart’ ontwikkelden, begon ook de verplaatsing van grond een probleem te worden. Omdat kwekers in deze gebieden de grond gewoon uit de omgeving halen, bijvoorbeeld uit het bos, is er in de buurt steeds minder goede grond beschikbaar. “Daarnaast is het een heel onpraktische manier van telen, omdat je werkt met zakken die moeilijk te hanteren zijn.”
Daarnaast ontstonden er steeds vaker verschillen in teeltresultaat, doordat de grond niet altijd dezelfde kwaliteit heeft. “Terwijl je natuurlijk het liefst een gelijkmatig oogstresultaat wil.” Bovendien werd het plastic afval een steeds groter probleem. Geen ideale situatie dus.
Voordelen van Jiffy Pellets
Ruben was dan ook blij dat hij via een distributeur in aanraking kwam met Jiffy. Hij nam contact op met Jiffy en werd onder andere geïnformeerd over de mogelijkheden van Jiffy Pellets. “Dat Jiffy Pellets licht en handzaam zijn, is een groot voordeel. Ook het feit dat ze in gedroogde vorm kunnen worden geleverd en pas uitzetten op het moment dat je er water over giet, is positief. Op die manier besparen we veel transportkosten.”
Besparingen
Omdat Ruben zag dat de Jiffy Pellets een oplossing konden bieden voor veel van zijn problemen, besloot hij in december 2018 te starten met een commerciële test. Met deze eerste test werd de basis gelegd voor verdere proeven en ondersteuning. In elke stap van het proces werkte Ruben nauw samen met Jiffy. “We hebben samen het protocol geïmplementeerd dat Cenicafe – het toonaangevende onderzoeksinstituut voor koffie – heeft ontwikkeld. Jiffy heeft ons hierbij met name technisch ondersteund.”
Ruben was vooral verrast door de gerealiseerde besparingen tijdens het planten en de interne logistiek. “In vergelijking met de traditionele teelt in plastic zakken met grond, zijn de productiekosten met bijna 22% gedaald. Daarnaast was ik positief verrast over de goede ontwikkeling van de planten tijdens de eerste maanden op het veld.”
‘Klaar voor de toekomst’
Inmiddels is Ruben een zeer tevreden klant van Jiffy. Hoewel er pas na anderhalf jaar kan worden geoogst van koffieplanten, is hij tevreden over de vegetatieve ontwikkeling van de planten tot nu toe. Niet voor niets wil de ondernemer ook het volgende seizoen de producten van Jiffy blijven gebruiken. “En ook kwekers in de omgeving, met wie ik verkoopcontacten heb, zijn erg onder de indruk van deze innovatieve technologie, die duurzame, gezonde en mooie planten garandeert. Niet alleen vanwege de besparingen en effecten op het milieu, maar vooral ook vanwege de gezonde wortels. Op deze manier zijn we met z’n allen klaar voor de toekomst!”