Tom Leybaert uit Moerbeke (BE) begon ooit in de azalea, maar produceert tegenwoordig ook onder meer Rhododendron, blauwe bosbes, Nandina en Agapanthus voor een jaarrond aanbod. Nu de roep naar veenvrije teelten groeit, onderzoekt Leybaert de mogelijkheden daarin voor zijn bedrijf: „We kunnen onze kop niet in het zand steken.” De kwekerij in België zit dan ook vol in de onderzoeksfase. Daar neemt Leybaert de tijd voor. „Economisch zou het een grote impact kunnen hebben als het fout zou gaan”, vertelt Tom Leybaert. Voor de Belgische kweker is het een grote stap. Sinds jaar en dag maakt hij namelijk gebruik van hoge kwaliteit veen als ’betrouwbare’ grond.
„Maar”, zegt Leybaert. „Met de groeiende vraag van de handel, moeten we snel een omslag maken. Dat is niet zomaar gedaan. Het vergt het nodige onderzoek om ermee aan de slag te gaan. Het kan één keer goed gaan, maar we willen de komende jaren continuïteit en stabiliteit kunnen leveren in ons product. Daar wil de klant ook niet op inleveren.”
Voor zuurminnende gewassen – een overgroot deel van de teelt van Leybaert – blijft een substraat met minder veen een grote uitdaging. „Het gaat om de balans vinden. Ook de weersomstandigheden spelen namelijk mee. Je ziet dat je anders moet gaan inspelen op de noden. Je moet voldoende drainage creëren, maar aan de andere kant ook zorgen dat je het vocht kunt behouden voor drogere periodes.”
Kansen
Testen met volledige veenvrije substraten deed Leybaert nog niet, maar wel zijn er al succesvolle proeven gedaan met gronden die minder veen bevatten. „We deden fifty/fifty. Dat is echt niet tegengevallen. Ik en ervan overtuigd dat er kansen liggen.”
De teeltperioden bij Leybaert zijn echter lang, van twaalf tot achttien maanden productietijd. „Dat maakt het moeilijker om te schakelen. Het schip is ietsje logger.”
Daarom is Leybaert gebaat bij een leverancier waarop je kunt bouwen. „Substraat is een kwestie van vertrouwen”, zegt de kweker zelfs. „Jiffy is een sterke partner die niet alleen voor ons, maar ook voor veel anderen. Wij hebben veel verschillen in de diverse gewasgroepen, zoals Nandina en de azalea’s. Jiffy gaat daar heel specifiek mee om. Ze proberen per product maatwerk te bieden. Het geeft vertrouwen om er een stabiele partner in te hebben. Zodat je niet het gevoel hebt dat je er alleen voor staat. Niet alles wat ons opgelegd wordt, is mogelijk. Maar we moeten er wel voor openstaan om het onderzoek te doen en te kijken hoe ver we kunnen gaan om de milieubelasting zo laag mogelijk te houden.”
