Ferguson Nursery ligt in het oosten van Ontario, niet ver van de hoofdstad van Canada, Ottawa. Het is ideaal gelegen om te voldoen aan de Sustainable Forestry Licenses (SFL's) voor de herbebossing van grote stukken Crown-land in de buurt. Ferguson is niet alleen de grootste bosbouwkwekerij in de regio, het vormt ook het hart van de gemeenschap: Ferguson’s boomkwekerij biedt werkgelegenheid aan de lokale bevolking en financiert het non-profit Ferguson Forest Centre, met zijn prachtige recreatiefaciliteiten en nog veel meer.
Stephanie Oosterhof is de kasmanager van Ferguson. In dit exclusieve interview verkennen we Stephanie's uitzonderlijke leiderschap, onthullen we de geheimen achter de prestaties van Ferguson en begrijpen we hoe de combinatie van duurzaamheid en groei het bedrijf heeft gepositioneerd als een formidabele aanwezigheid in de bosbouwsector.
Hallo Stephanie, Ferguson kweekt een reeks bostypen in Jiffy Pellets. Wat is op dit moment je belangrijkste cultuur?
Ja, we zijn nogal ongebruikelijk in het kweken van verschillende soorten. In totaal telen we meer dan 1,5 miljoen bomen per jaar in de kassen en de belangrijkste gewassen zijn rode dennen en witte dennenzaailingen in Jiffy 36 en 30. Maar we hebben ook klanten die rode eiken willen in 50×100. We produceren ook een kleiner aantal verschillende inheemse bomen en struiken in pellets van 18 mm voor transplantatie. Daarnaast gebruiken we Jiffy-potten voor onze meerjarige productie in de detailhandel.
Wat zijn de belangrijkste voordelen van de verschillende maten?
Dit jaar hebben we een deel van de zaailingen overgezet naar 30 mm, alleen maar omdat onze capaciteitslimieten vol waren. Hierdoor konden we aan de meeste verzoeken van onze klanten voldoen. De 50 mm zijn meer bedoeld voor notensoorten, zoals rode eiken en witte eiken. We testen momenteel ook enkele hickory's.
Wat is jouw ervaring met Jiffy-trays?
Wij gebruiken zowel Can Am als Jiffy Trays. Voor de Can Ams zijn de pellets voorgeladen in plastic inzetstukken waardoor de Jiffy’s mooi en stabiel blijven. Door de pellets droog te zaaien, kunnen we ze heel gemakkelijk door de kwekerij dragen omdat ze zo licht zijn.
Dankzij de Reloader zijn de Jiffy trays zeer kostenbesparend. Eén persoon kan in een dag of twee de hele kas vullen. In de kas met de betonvloer hebben ze altijd fantastisch gewerkt. Waar we geotextiel hebben, verhogen we de trays een beetje om te helpen bij het luchtsnoeien.
Hoe ziet de productiecyclus eruit?
Dit jaar zijn we op 1 maart begonnen met het planten van onze dennen met onze Hamilton zaaimachine. Het personeel van Jiffy heeft de zaaimachine door de jaren heen veranderd om ons te helpen de beste resultaten te behalen. We zullen de dennen eruit halen om ze in augustus te verharden, wanneer ze minstens 7 cm hebben bereikt, dan gaan we verder met het snoeien van de wortels. Dit najaar gaan we onze nieuwe wortelsnijder in gebruik nemen. Nogmaals, Jiffy heeft hem aangepast zodat hij door de dikkere wortels heen kan snijden. Normaal gesproken hebben we zes mensen die snoeien, terwijl dit ongeveer drie mensen zou moeten opleveren, dus het zal echt helpen om onze arbeidskosten efficiënter te maken.
Hoe zit het met je bareroot-programma?
We gebruiken minis – de Jiffy Pellets van 18 mm – voor onze barerootzaailingen. Het zijn voornamelijk bladverliezende en inheemse struiken, zoals vlierbessen, knopstruiken en berken. De pellets geven ze een goede start in de kas, voordat we ze na zes tot acht weken verharden. Daarna planten we ze met de Lannen plantmachine in de barerootbedden. We merken dat de pellets echt een transplantatieschok helpen voorkomen, vooral in droge zomers. Ze groeien zo goed dat we ze tegen de daaropvolgende Pasen kunnen afzetten.
Wanneer rooi je de eikenzaailingen?
De eiken worden in de nazomer gerooid als ze 10 cm tot 20 cm zijn, zodat ze gemakkelijker in te pakken en te planten zijn. We verzenden de meeste meteen, omdat ze het beste tot hun recht komen als ze in de herfst worden geplant. Dit kunnen we doen dankzij de Jiffy Pellets die de wortels beschermen en omdat we heel dicht bij de bosbouwbedrijven gevestigd zijn. Vorig jaar gingen er ongeveer 100.000 rode eiken de deur uit en de klanten waren supertevreden met het product en de beplanting.
Wie zijn uw belangrijkste klanten voor de producten uit de kas?
Wij telen vooral voor de lokale SFL’s. Ze hebben hun bestellingen het jaar ervoor geplaatst, zodat we er zeker van kunnen zijn dat we het zaad en alles voorbereid hebben. Als we ruimte over hebben, doen we een klein beetje voor particuliere klanten en op specificatie, maar ik zou zeggen dat ongeveer 90% van onze activiteiten bestaat uit de SFL's, natuurbeschermingsautoriteiten en de gemeenten en steden in de omgeving.
Hoe werd een bosbouwkwekerij het hart van de gemeenschap?
Ferguson is een heel, heel openbare kwekerij! We zorgen voor lokale banen en onze winst gaat naar het Ferguson Forest Centre, dat de gemeenschap versterkt. We hebben ook recreatieve activiteiten op ons terrein, waaronder een hondenpark en een arboretum met wandelpaden en langlaufloipes. De plaatselijke school ligt naast de deur, waardoor de kinderen het terrein kunnen gebruiken.
Wat is de toekomst van Ferguson?
Beetje bij beetje breidt de kwekerij zich uit. We hebben twee nieuwe kassen met oprolbare wanden gebouwd en dit najaar plaatsen we daar overstromingstafels in. Deze tafels zijn voornamelijk bedoeld voor rode dennen en witte dennen, maar we gaan ook eikenhout proberen. Het zal het waarschijnlijk heel goed doen, omdat we het gebladerte niet zo nat zullen maken als bij boombewatering. We hopen ook de productie van onze vaste planten te verhogen en meer lokale winkels te bereiken. Ten slotte zullen we bomen kweken onder het twee miljard boomplantprogramma van Canada. Er is altijd herbebossing nodig!
