De Jiffy Pot, een baanbrekend product dat de wereldwijde retailtuinbouw transformeerde na zijn debuut in de jaren 50, heeft nu een 21e-eeuwse opvolger. Nu kwekers de vraag naar hernieuwbare alternatieven voor traditionele plastic potten erkennen, heeft Jiffy gereageerd met een nieuwe, milieuvriendelijke oplossing. In slechts drie jaar tijd heeft het bedrijf de kracht van open innovatie benut om een veenvrij alternatief te ontwikkelen, wat een belangrijke stap voorwaarts betekent in duurzame tuinbouw.
Als bewijs van het potentieel van samenwerking tussen verschillende industrieën, werd Jiffy's Veenvrije Pot geboren uit een partnerschap tussen onwaarschijnlijke bondgenoten. Ontwikkeld door Jiffy in samenwerking met papierontwikkelingsbedrijf Millvision en tuinbouwonderzoekscentrum VARTA, is de nieuwe pot het directe resultaat van open innovatie — een concept dat diverse industrieën aanmoedigt om expertise te delen en samen oplossingen te creëren. Door de kennis en middelen van alle partners samen te brengen, kon Jiffy een beter kwaliteitsproduct leveren, in minder tijd, dan wanneer het dit alleen had geprobeerd.
Charl Goossens, eigenaar van VARTA, Millvision chemisch ingenieur Sander van Calker, en Jiffy productinnovator Tara Duggan reflecteren op de creatieve reis die leidde tot deze baanbrekende ontwikkeling.
Wanneer is dit allemaal begonnen?
Tara Duggan (Jiffy): We zijn dit project begonnen bij de Jiffy innovatieafdeling in 2021. Mijn achtergrond ligt in het vinden van alternatieve materialen voor veen. Ik heb een promotieonderzoek gedaan over dat onderwerp in Ierland, waarbij ik keek naar verschillende manieren om grondstoffen te verwerken om hernieuwbare alternatieven voor veen te creëren voor de tuinbouwindustrie. Er is een duidelijke vraag naar veenvrije producten in de huidige tuinbouwindustrie. Open innovatie is de sleutel tot Jiffy's filosofie. Een groot voordeel is dat experts uit andere industrieën vaak dezelfde vragen hebben behandeld die jij stelt. Door geschikte projectpartners te vinden, openen we de discussie en delen we kennis.
Hoe bent u een samenwerking aangegaan met VARTA en Millvision?
Tara Duggan (Jiffy): We hadden een relatie met VARTA's zusterbedrijf — Baytree kweker Gova. Zij waren al enkele jaren bezig met onderzoek naar veenvrije grondstoffen voor hun eigen substraatmengsels.
Charl Goossens (VARTA): Dat klopt. Wij zijn kwekers, dus we hebben veel praktische ervaring. Bovendien onderzoekt ons laboratorium bij VARTA hoe afvalvezels omgezet kunnen worden in waardevolle producten. Er waren dus verschillende natuurlijke raakvlakken om samen te werken met Jiffy.
Tara Duggan (Jiffy): Millvision was misschien een minder voor de hand liggende partner voor degenen die niet bekend zijn met onze industrie. Ik raakte eerst zeer geïnteresseerd in de activiteiten van Millvision dankzij hun sterke online aanwezigheid. Bovendien zijn ze gevestigd nabij ons hoofdkantoor in Nederland, en ik wist dat ons productieproces van de Jiffy Potten vergelijkbaar is met hoe papier wordt gemaakt.
Sander van Calker (Millvision): Ik heb de afgelopen 12 jaar een liefde voor vezels ontwikkeld. Echter, tuinbouw was nieuw voor mij. Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, moesten we een gemeenschappelijke taal vinden. Tijdens onze vroege brainstormsessies ontdekten we dat hoewel er veel overlap was in de processen die we allemaal gebruiken, we elk verschillende terminologieën hadden. Dus moesten we eerst een gemeenschappelijke taal vinden.
Tara Duggan (Jiffy): Ja, dat herinner ik me! Wanneer wij bijvoorbeeld over "fijne vezel" praten, hebben we het over centimeters, en jullie praten in microns! Helemaal anders.
Sander van Calker (Millvision): Ook moest ik mijn denkwijze volledig omgooien toen we begonnen. In de papier- en verpakkingsindustrie vechten we altijd tot op zekere hoogte tegen water. En nu hadden we het over het ontwikkelen van een product dat bestand moet zijn tegen en water moet kunnen verdragen! Dat was in het begin best een uitdaging.
Wat waren de volgende stappen zodra jullie elkaar konden begrijpen?
Tara Duggan (Jiffy): Millvision was al bezig met het ontwikkelen van nieuwe papierproducten uit verschillende soorten alternatieve vezels, terwijl VARTA al veel verschillende producten voor de voedsel- en cosmetica-industrie had gecommercialiseerd, gebaseerd op afvalproducten uit de tuinbouwsector. Stap één was het selecteren van geschikte kandidaat-grondstoffen. Dit zouden vezels zijn, maar er moest voldoende volume beschikbaar zijn voor een grote uitrol, en ze moesten verwerkbaar zijn op Jiffy Pot-productiemachines. We begonnen met een longlist van 30 hernieuwbare vezels en begonnen toen met laboratoriumscreening.
Charl Goossens (VARTA): Daar kwamen wij in beeld. Ons doel was om te zien welke eigenschappen elke vezel had als we er een pot van zouden maken. Wat gebeurt er als je het in een kwekerij gebruikt en welk verloop neemt de natuur? Interacties met substraten (grondlagen) en schimmels waren belangrijke factoren. Er zijn schimmels en fungi die op vezels groeien en planten aanvallen, wat uiteraard niet is wat Jiffy zocht, maar je hebt ook schimmel nodig om de pot biologisch af te breken. Een van de uitdagingen voor biologisch afbreekbare potten is dat Jiffy wil dat ze er zo goed mogelijk uitzien in de supermarkt, en pas afbreken zodra ze geplant zijn. Dus, eigenlijk keken we naar schimmel en hoe snel het zich verspreidde in verschillende materialen.
Tara Duggan (Jiffy): Ik was erg verrast hoe snel de longlist van 30 snel werd teruggebracht tot slechts drie veelbelovende vezels door deze beoordeling. Een Jiffy Pot is een veeleisend product voor veeleisende omstandigheden. Telers moeten ze door geautomatiseerde apparatuur halen, dan gaan ze naar de kwekerij, vervolgens in vrachtwagens naar de supermarkt, en uiteindelijk naar consumenten en in de grond. De laatste drie hernieuwbare vezels waren: Sphagnum mos, Kokosvezel en Schors. We moesten toen zien hoe deze vezels presteerden in productiescreening met behulp van Millvision's pulp- en papiermachines voor lage en middelgrote volumeproeven, en uiteindelijk door Jiffy's eigen machines voor grootschalige productietests.
Waar overlappen de papierproductie- en Jiffy Pot-productieprocessen?
Sander van Calker (Millvision): Heel simpel gezegd, gebruiken we allebei apparatuur voor het pulpen, raffineren, ontwateren en drogen van vezelgebaseerde producten; om papier te maken, of in dit geval een composteerbare pot. We hebben verschillende monsters gemaakt met de testvezels. Een belangrijk verschil is dat we normaal gesproken beginnen met vezels die enkele millimeters lang zijn om papier te maken. Nu stopten we letterlijk stukken vezels in onze machines. Dat was ongebruikelijk voor ons. Ik was erg verrast dat, hoewel een composteerbare pot er vrij eenvoudig uitziet, het vol zit met technologie. Er is een recept van verschillende vezels, die allemaal een specifieke functie hebben. De ene houdt bijvoorbeeld het spectrum bij elkaar, de andere houdt het water binnen. En als je één vezel verandert, verander je het recept en daarmee de functionaliteit en verwerkbaarheid van de pot ook. Er zit veel in!
Welke vezel won uiteindelijk de test?
Tara Duggan (Jiffy): Sphagnum mos kwam als duidelijke winnaar uit de bus. Uiteindelijk toonden onze proeven aan dat Sphagnum potten dezelfde prestaties hadden als Jiffy Potten gemaakt van veen en betere prestaties vergeleken met kokos en schors. Sphagnum potten waren veel sterker dan kokos, en schimmelbestendigheid en plantengroei verbeterden in een aantal proeven. Sphagnum is hernieuwbaar, lokaal, en heeft een CO2-voetafdruk die acht keer lager is dan veen, dus het voldeed aan al onze duurzaamheidsdoelen. Productietests bevestigden ook dat Sphagnum een geschikter basismateriaal is voor het Jiffy pot productieproces.
Charl Goossens (VARTA): Ik was erg verrast door de stevigheid van sphagnum mos. Bij VARTA onderzoeken we de kracht van planten en hun inhoud, en ik had niet verwacht hoe veerkrachtig sphagnum bleek te zijn.
Sander van Calker (Millvision): Ik was erg verrast dat, hoewel een composteerbare pot er vrij eenvoudig uitziet, het vol zit met technologie.
Wat heb je geleerd van het open innovatieproces
Sander van Calker (Millvision): Werken in open innovatie leert je waarde toe te voegen aan elkaars bedrijven, je voegt kennis toe die je al hebt en past deze toe op een andere industrie of op andere producten en markten. Het is inspirerend en zeer interessant.
Tara Duggan (Jiffy): Ik heb het meest geleerd over verwerking. Begrijpen welke machines we nodig hebben om dit product te maken en wat wel en niet werkt. En leren van de pulp- en papierwereld omdat het gewoon een zeer goed onderbouwde, goed onderzochte industrie is. Het was een eye-opener om te zien wat er al in die sector is toegepast en vervolgens proberen die regels toe te passen op onze producten.
Charl Goossens (VARTA): Het was fascinerend voor ons om achter de schermen te kunnen kijken bij andere industrieën. Om elkaars standpunten te begrijpen. Om van elkaar te leren en bij te dragen aan een creatief proces waarin we allemaal input hadden en uiteindelijk een nieuw product hebben gecreëerd waar we allemaal erg trots op zijn.
Heeft het succes van de Peat-Free Jiffy Pot jullie geïnspireerd om samen te blijven werken?
Tara Duggan (Jiffy): Dat heeft het zeker.
Charl Goossens (VARTA): We onderzoeken samen variabele substraatlagen.
Sander van Calker (Millvision): Naast de duurzaamheid van de grondstoffen, verkennen we hoe we energie-efficiënties tijdens verschillende delen van het productieproces van de pot kunnen optimaliseren en innoveren, om de duurzaamheid van het hele concept continu te verbeteren.
Werken jullie gezamenlijk aan andere specifieke nieuwe productinnovaties?
Tara Duggan (Jiffy): Misschien, maar op dit moment is dat allemaal zeer geheim (glimlacht).
Laten we samenwerken
Jiffy is een toonaangevende wereldwijde leverancier van premium groeimedia en oplossingsgericht denken. We streven ernaar om u, onze klanten in plantvermeerdering en -teelt, te helpen betere resultaten te behalen met minder zorgen. Dit doen we door voortdurend te verbeteren, te innoveren en samen te werken aan onze gemeenschappelijke doelen, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek, teamwork en decennia aan ervaring. Laten we samen duurzame plantgroeimethoden ontwikkelen: Laten we vandaag beginnen!