La producción de café en Colombia siempre ha sido mucho más que rendimientos. Está profundamente vinculada al sustento de las comunidades, al cuidado de la tierra y a la sostenibilidad a largo plazo para más de 500.000 familias agricultoras en todo el país.
A medida que el sector evoluciona, también cambian las expectativas sobre cómo se cultiva el café, empezando desde el vivero.
En los últimos años, la conversación sobre sostenibilidad en el café colombiano se ha vuelto más concreta. Se pide a los productores replantear prácticas de larga trayectoria, en especial el uso de suelo fértil y plástico de un solo uso en la producción de plántulas. Lo que antes se consideraba una práctica estándar hoy se reevalúa a la luz del impacto ambiental, la presión regulatoria y la eficiencia operativa.
Este cambio marca una transformación significativa en la forma en que se producen las plántulas de café y abre la puerta a soluciones nuevas y prácticas.
El impulso de la Federación Nacional de Cafeteros hacia viveros sin plástico
La Federación Nacional de Cafeteros de Colombia (FNC) ha emitido recientemente orientaciones para animar a los productores a dejar de usar suelo fértil directamente y a eliminar el plástico en los viveros de café. Esta recomendación refleja un esfuerzo más amplio por modernizar la producción de plántulas, al tiempo que se alinea con objetivos de sostenibilidad y regulaciones próximas.
Para los productores, esta orientación responde a desafíos reales del sector, entre ellos:
- El impacto ambiental de extraer suelo fértil para uso en viveros
- El creciente volumen de residuos plásticos generado por las bolsas tradicionales para plántulas
- El aumento de riesgos fitosanitarios asociados a sistemas basados en suelo
- La presión regulatoria, incluida la Ley 2232 de Colombia (2022), que prohíbe los plásticos de un solo uso para 2030
Al mismo tiempo, las plantaciones de café requieren renovación aproximadamente cada 20 años. Esto hace que la calidad de las plántulas sea innegociable. Plantas fuertes y uniformes en la etapa de vivero influyen directamente en la productividad y la estabilidad en campo durante años, e incluso décadas.
¿Qué significa el cambio hacia sistemas sin plástico para los caficultores?
Para muchos productores, alejarse de los viveros con plástico y basados en suelo puede sentirse como un gran cambio. Las bolsas plásticas son familiares, se usan ampliamente y están profundamente integradas en los flujos de trabajo tradicionales. Pero también conllevan costos ocultos (tanto ambientales como operativos).
Los sistemas tradicionales de vivero suelen requerir miles de bolsas plásticas por hectárea, además de grandes volúmenes de suelo fértil. El manejo de malezas, la manipulación de materiales pesados y las pérdidas por trasplante suman tiempo, mano de obra y costos.
La orientación de la FNC indica que el cambio se acerca, pero también reconoce una realidad clave: los productores necesitan alternativas que funcionen en la práctica, no solo en el papel. Cualquier sistema nuevo debe favorecer plántulas sanas, encajar en las operaciones existentes y ser económicamente viable con el tiempo.
Jiffy Pellets como alternativa práctica para la producción de plántulas de café
Aquí es donde entran en juego los Jiffy Pellets. En lugar de pedir a los productores que comprometan la calidad de la planta, los sistemas basados en pellets ofrecen una forma diferente de abordar la producción de plántulas: una que elimina el plástico del proceso y, a la vez, favorece un desarrollo inicial sólido.
Los Jiffy Pellets son discos de sustrato comprimido hechos de turba (con opciones de turba + fibra de coco disponibles bajo pedido), envueltos en una malla biodegradable que se descompone de manera natural en el suelo (de acuerdo con las normas EN 13432). Al hidratarse, cada pellet se expande y crea un entorno de crecimiento estable y uniforme para plántulas de café.
En lugar de llenar bolsas plásticas con suelo, los productores pueden desarrollar plántulas en un formato consistente y liviano, diseñado específicamente para la propagación.
Más detalles sobre este cambio se describen aquí.
Resultados respaldados por investigación en ensayos cafeteros en Colombia
Es importante destacar que este paso hacia la propagación basada en pellets no se fundamenta solo en teoría. Cenicafé, el centro de investigación de la FNC, ha realizado ensayos extensos comparando plántulas de café cultivadas en Jiffy Pellets con aquellas cultivadas en bolsas plásticas tradicionales.
Los resultados mostraron que:
- Las plántulas cultivadas en Jiffy Pellets no presentaron diferencias significativas de rendimiento en comparación con las cultivadas en bolsas plásticas
- Los sistemas radiculares fueron más fuertes y mejor equilibrados, lo que favorece un mejor éxito de trasplante
- Las pérdidas de plantas después del trasplante fueron menores
- La eficiencia del vivero mejoró, con menos malezas y una manipulación más sencilla
- Los costos logísticos se redujeron debido a materiales más ligeros y compactos
Para los productores, estos hallazgos demuestran que alejarse del plástico no significa sacrificar desempeño ni productividad.
Beneficios prácticos para productores, industria y medioambiente
Desde la perspectiva del productor, la propagación basada en pellets favorece:
- Un manejo de vivero más simple
- Plántulas más fuertes y uniformes
- Menor manipulación y menos estrés por trasplante
- Menores costos a largo plazo asociados a mano de obra y logística
A nivel de industria, esta transición ayuda a alinearse con estándares globales de sostenibilidad y refuerza la posición de Colombia en los mercados internacionales del café, donde las prácticas ambientales influyen cada vez más en las decisiones de compra.
Desde el punto de vista ambiental, los beneficios son claros:
- Menor uso de suelo fértil
- Eliminación de residuos plásticos en la etapa de vivero
- Sistemas de producción más limpios con menos insumos.
¿Por qué los pellets encajan en los procesos reales de siembra y cultivo del café?
Una de las razones por las que los pellets están ganando tracción es que se adaptan a la realidad de los productores, en lugar de ir en contra de ella.
Los pellets ofrecen varias ventajas funcionales:
- Sistemas radiculares más fuertes, favorecidos por la poda aérea a través de la malla (efecto fotopoda)
- Uso eficiente del agua, debido a que los Jiffy pellets retienen hasta siete veces su peso en agua
- Ventajas logísticas, gracias a un formato seco y compacto reduce el volumen de almacenamiento y transporte
- Menor mano de obra, ya que las plántulas pueden plantarse directamente sin retirar contenedores
- Germinación más constante y rápida, impulsada por un sustrato uniforme y proporciones equilibradas de aire y agua
Estos beneficios facilitan que los productores adapten las prácticas de vivero sin añadir complejidad ni riesgo.
Un punto de inflexión para la producción de plántulas de café en Colombia
El cultivo de café en Colombia se encuentra en una encrucijada importante. El impulso por eliminar el plástico de los viveros refleja un esfuerzo más amplio por proteger los recursos naturales, manteniendo la productividad y la viabilidad económica para los productores.
La orientación de la FNC deja claro que el futuro de la producción de plántulas de café será diferente al pasado. Los sistemas basados en pellets ofrecen un camino probado y respaldado por investigación: uno que apoya el cumplimiento regulatorio, los objetivos de sostenibilidad y las necesidades prácticas de los productores en campo.
Para muchos caficultores, esta transición se trata menos de adoptar algo nuevo y más de encontrar mejores formas de hacer lo que ya hacen: cultivar plantas fuertes, proteger su tierra y planificar a largo plazo.
Trabajemos juntos
Jiffy es un proveedor global líder de sustratos premium y pensamiento orientado a soluciones. Nuestro objetivo es servirles a ustedes, nuestros clientes en propagación y cultivo de plantas, para lograr mejores resultados con menos preocupaciones. Lo hacemos mejorando e innovando continuamente, y trabajando hacia nuestros objetivos comunes, basándonos en investigación científica, trabajo en equipo y décadas de experiencia. Desarrollemos juntos soluciones sostenibles para el cultivo de plantas: ¡Empecemos hoy!
