La banane est le fruit le plus populaire au monde et la Tanzanie est l’un de ses plus grands producteurs. Ce pays d’Afrique de l’Est cultive près de 750 000 hectares de ce fruit délicieux, mais sujet aux maladies. Les « bananiers » sont en fait des arbustes qui doivent être remplacés une fois qu’ils ont fructifié. Ils poussent tout au long de l’année.
Introduction de la culture tissulaire en Tanzanie
Presque tous les cultivateurs de bananes tanzaniens utilisent la méthode de propagation traditionnelle : ils prélèvent des pousses sur un plant mère et les cultivent dans des sacs en polyéthylène. Aujourd’hui, Maua Mazuri, client de Jiffy, fait évoluer le marché local des jeunes arbres grâce aux pastilles de propagation de la banane de Jiffy.
Maua Mazuri produit des plants de Cavendish – la variété la plus commercialisée dans le monde – en utilisant la culture tissulaire à partir du méristème. « Même 1 % du marché nous donnerait beaucoup de travail », s’amuse Jan Beukema, directeur de Maua Mazuri.
La méthode offre de nombreux avantages
Les plants issus de la culture tissulaire présentent plusieurs avantages par rapport aux plants cultivés en sacs en polyéthylène :
- Ils sont exempts de maladies
- Ils mûrissent plus tôt
- Les rendements sont plus élevés
- Ils arrivent à maturité en même temps, ce qui réduit les coûts de main-d’œuvre
Un inconvénient majeur
Pourquoi tout le monde n’utilise-t-il pas la méthode de culture tissulaire in vitro ? « C’est un processus complexe et coûteux », explique Jan. La plupart des producteurs de bananes sont de petits exploitants, qui possèdent moins de deux hectares de terre. Ils n’ont pas les moyens financiers d’investir dans cette méthode. Mais ils peuvent acheter des plants cultivés par des entreprises comme Maua Mazuri.
Soutenue par des investisseurs d’impact, Maua Mazuri fournit aux petits, moyens et grands agriculteurs africains des intrants ainsi qu’un soutien numérique, afin qu’ils puissent créer des entreprises florissantes dans le secteur de la banane. Elle est basée dans la ville de Moshi, près du Kilimandjaro. Les bananes poussent mieux dans les chaînes de montagnes tropicales comme celles-ci, et la région est parsemée de plantations de ces « arbres » hirsutes bien connus.
Gagner des clients : Médias sociaux et visites d’exploitations
Les agriculteurs tanzaniens ont tendance à être conservateurs, c’est pourquoi la formation est essentielle pour gagner des clients pour ce laboratoire créé il y a deux ans. Tout en mettant régulièrement à jour ses comptes de médias sociaux, Maua Mazuri s’adresse à des groupes d’agriculteurs par l’intermédiaire des églises et des agents agricoles de district du gouvernement.
« Les agriculteurs sont habitués à travailler avec de grandes pousses et craignent que nos petits plants soient trop fragiles pour être plantés. Ils sont également très méfiants à l’égard des manipulations génétiques. Nous les amenons dans notre ferme de démonstration pour prouver que nous n’utilisons pas d’OGM et pour leur montrer à quoi pourrait ressembler une culture uniforme. »
Le premier essai de Maua Mazuri : Les 7C offrent une meilleure valeur
Maua Mazuri a découvert les produits Jiffy grâce à MEDA Rapid Banana, un programme financé par la Fondation Gates pour stimuler les ventes de bananes des hauts plateaux d’Afrique de l’Est. Après avoir discuté avec MEDA, Maua Mazuri a décidé de procéder à un petit essai de 30 000 Pastilles Jiffy. Quelle est la meilleure pastille pour la propagation des bananes ? Le choix s’est porté sur les pastilles de coir 7C de 50x60mm et sur les plateaux à 45 cavités. Jan s’est entretenu avec Ganga Wijayawardane, directeur régional des ventes de Jiffy pour l’Afrique, et avec les experts produits de Jiffy aux Pays-Bas au début du processus. MEDA a également partagé des vidéos de l’Inde, premier producteur mondial de bananes.
Lorsque Maua Mazuri a réalisé une évaluation du coût total de la chaîne de valeur en comparant les sacs en polyéthylène aux 7C, elle a constaté que les pastilles représentaient un meilleur rapport qualité-prix malgré des coûts initiaux plus élevés :
- Potentiel international : Les plants destinés à l’exportation doivent être exempts de terre
- Besoin réduit d’engrais
- Transplantation plus facile
- Réduction des coûts de transport : Plus de plants par boîte
« Le transport est un facteur clé », confirme Jan, « il est cher ici en raison du manque d’infrastructures. La taille des pastilles de multiplication Jiffy permet donc de réaliser d’importantes économies. Nous sommes également très heureux qu’ils soient biologiques et qu’ils ne laissent pas de sacs en plastique dans le sol. »
Jan et ses collègues en sont maintenant à la deuxième phase de l’essai – 360 000 granulés. Maua Mazuri utilise encore des sacs en polyéthylène pour les deux tiers de ses semis. « Nous avons constaté que les pastilles fonctionnent bien pour les commandes, mais moins bien pour les plantes cultivées sur place. Une fois que les racines ont atteint un certain stade, les plants doivent être transplantés pour continuer à bien se porter. Nous essaierons peut-être à l’avenir d’utiliser des pastilles de plus grande taille.
La prochaine étape : Plus de pays, plus de cultures
Entre-temps, Maua Mazuri vise l’expansion. Elle exporte par exemple vers d’autres pays d’Afrique de l’Est grâce à des partenariats avec des pépiniéristes locaux. Un client ougandais teste actuellement des plants de Mazuri cultivés dans des Jiffy-7C, un type de pastilles de culture de bananes avec des ingrédients en fibre de coco.
Le Kenya est un autre marché prometteur. « Les agriculteurs kenyans sont prêts à investir de l’argent dans l’innovation, c’est pourquoi nous commencerons à travailler dans ce pays en 2022. Il ajoute : « Maintenant que nous connaissons bien les bananes, nous pouvons commencer à proposer d’autres tissus : « Maintenant que nous connaissons bien les bananes, nous pouvons commencer à proposer d’autres cultivars de culture tissulaire comme le manioc, la patate douce et l’ananas. »
« Nous voulons avant tout ce qu’il y a de mieux pour le monde et pour nos agriculteurs. Une génétique propre et un matériel végétal de haute qualité constituent un réel progrès en termes de rendement. » – Jan Harm