Pour Aneeshan Tyagarajah, de Honest Greens, le choix des pastilles de coco n'a pas posé de problème. "Tout le monde connaît Jiffy", s'amuse le cofondateur de Honest Greens, la première et unique ferme verticale du Sri Lanka. "En fait, Jiffy fabrique ses pastilles de coco à deux pas de chez nous."
Comment cultiver des légumes-feuilles de qualité supérieure
Aneeshan a lancé Honest Greens avec ses amis Ashish Advani et Sanuja Cooray en 2017. Après avoir étudié à l'étranger, les trois jeunes entrepreneurs étaient revenus au Sri Lanka à la recherche d'opportunités commerciales. Ils ont décidé de voir s'ils pouvaient fournir au marché local le type de légumes verts feuillus de première qualité et à haute valeur nutritive qu'ils avaient mangés à l'université
L'agriculture verticale les a intrigués, mais aucun d'entre eux n'avait d'expérience dans l'agriculture. "Nous avons donc commencé à cultiver des épinards dans l'armoire d'Aneeshan", s'amuse Sanuja, "en utilisant un minuscule système hydroponique et des pastilles de coco. Mais nous avons tout de suite été impressionnés par le potentiel de cette culture, par son aspect haut de gamme."
Construire un système durable
Soucieuse d'améliorer la sécurité alimentaire de la nation insulaire, l'équipe de Honest Greens a fait de la durabilité une valeur fondamentale de son projet CEA. Ils ont passé la majeure partie des trois années suivantes à construire de toutes pièces leur propre système de CEP, économe en ressources et exempt de pesticides.
"Il y a eu beaucoup d'essais et d'erreurs", admet Ashish. "Nous avons essayé différents éclairages, systèmes d'irrigation et fournisseurs. Cependant, en ce qui concerne les milieux de culture, nous n'avons pas eu à faire trop d'essais parce que nous savions ce que nous voulions et que Jiffy était en mesure de nous le fournir.
Jiffy-7Cs fabriqué dans une usine certifiée ISO pour la sécurité alimentaire
Jiffy Sri Lanka a aidé Honest Greens à déterminer que la version 45 mm des pastilles Jiffy-7C conviendrait le mieux à leur méthode d'irrigation par flux et reflux.
"Non seulement les pastilles offrent une capacité de rétention d'eau et un rendement excellents, mais elles sont produites dans une usine certifiée ISO pour la sécurité alimentaire", explique Pathum Bandara, directeur des ventes de Jiffy Sri Lanka. "La sécurité alimentaire est importante car Honest Greens vend ses légumes verts avec les pastilles intacts.
Assistance technique et formation par Jiffy
Jiffy Sri Lanka a aidé à résoudre les premiers problèmes techniques. Dans un premier temps, le trou de la balle de coco était trop large pour le système de Honest Greens, ce qui entraînait un excès de débris. Jiffy a réduit la taille de l'ouverture et la commande suivante contenait les pastilles ajustés. Jiffy a également formé la start-up aux meilleures méthodes de stockage et à la réduction des débris pendant la phase d'expansion des granulés.
Qualité et fiabilité constantes
Honest Greens a depuis testé d'autres solutions, notamment des pastilles de coco de 50 mm x 60 mm et de 60 mm x 120 mm, avec le soutien de Jiffy, sous la direction de Pathum. Les pastilles plus gros augmentent le temps de pénétration des racines et prolongent le temps de repiquage de certaines cultures.
"Il est vraiment facile de travailler avec Pathum grâce à la qualité constante et à la fiabilité de l'approvisionnement", déclare Ashish. "Chaque fois que nous augmentons notre production, nous savons que Jiffy répondra à nos besoins.
Suivi des données pour identifier les problèmes
Honest Greens cultive actuellement plus de 60 000 plantes – laitue, chou frisé, roquette, bette à carde et microgreens – à l'aide d'un système entièrement informatisé et climatisé. Ils sont en mesure d'identifier rapidement la source de tout problème grâce à un suivi exhaustif des données.
Parallèlement, leur propre logiciel de cartographie de l'espace permet de maximiser la surface disponible de l'exploitation, d'augmenter le rendement par mètre carré et de réduire les coûts unitaires. "La production a augmenté de 400 %", déclare fièrement M. Sanuja. "Sans que notre empreinte ne s'accroisse.
Trouver de nouveaux marchés
Maintenant qu'ils ont gagné en efficacité, Aneeshan, Sanuja et Ashish sont prêts à proposer une plus grande variété de cultures. Ils testent déjà le bok choy et l'aneth, et ont l'intention d'expérimenter les fraises dans un ou deux ans.
"Mais il ne s'agit pas seulement de cultiver des produits de qualité", explique Ashish. "Nous avons mis au point des systèmes de veille stratégique et d'autres systèmes pour nous aider à identifier les acheteurs. “
Honest Greens réalise des bénéfices en vendant ses produits au secteur hôtelier local et aux consommateurs. Toujours à la recherche de nouveaux marchés, l'entreprise vient de commencer à exporter vers les stations balnéaires de luxe des Maldives.
Partager le savoir-faire du CEA
Ils prévoient de passer à l'énergie solaire dans un avenir proche, et ils continuent à développer d'autres innovations et à essayer de nouveaux produits Jiffy pour augmenter encore les rendements.
"À plus long terme, nous voulons franchiser un modèle CEA prêt à l'emploi, explique Sanuja, pour les personnes qui ont les fonds et le terrain, mais qui manquent d'expertise.”
"La beauté des fermes verticales réside dans le fait que tout est sous votre contrôle", ajoute Aneeshan. "Mais c'est aussi le problème : une erreur peut ruiner votre récolte. Il y a tellement de pièces en mouvement. Nous aimerions partager le savoir-faire que nous avons acquis."
