El plátano es la fruta más popular del mundo y Tanzania es uno de sus mayores productores. Este país del África Oriental cultiva casi 750 000 hectáreas de esta deliciosa fruta, pero propensa a enfermedades. Las plataneras son, en realidad, arbustos que deben sustituirse después de que han dado su fruto. Y crecen durante todo el año.
Presentamos la propagación de los cultivos tisulares en Tanzania
Casi todos los cultivadores de plátano de Tanzania emplean el método tradicional de propagación: tomar brotes de una planta madre y cultivarlos en sacos de polietileno. Ahora, el cliente de Jiffy Maua Mazuri está desarrollando el mercado local de plataneras jóvenes.
Maua Mazuri produce plántulas Cavendish, la variedad más comercializada a escala mundial, utilizando la propagación de los cultivos tisulares desde el meristemo. «¡Incluso el 1 % del mercado nos daría mucho trabajo!», afirma riéndose Jan Beukema, director de Maua Mazuri.
El método ofrece muchas ventajas
Las plántulas de los cultivos tisulares ofrecen varias ventajas con respecto a las plantas de cultivo en sacos de polietileno:
- No tienen enfermedades
- Maduran antes
- Los rendimientos son mayores
- Alcanzan la madurez al mismo tiempo, reduciendo así los costes laborales
Un inconveniente importante
Entonces, ¿por qué no utiliza todo el mundo el método de cultivo tisulares in vitro? «Es un proceso complejo y caro», explica Jan. La mayoría de los cultivadores de plátano son pequeños agricultores, con menos de dos hectáreas de tierra. No disponen de los recursos financieros necesarios para invertir en ello. Pero pueden comprar plántulas cultivadas por empresas como Maua Mazuri.
Con el respaldo de inversores de impacto, Maua Mazuri proporciona a los pequeños, medianos y grandes cultivadores africanos información y apoyo digital, para que puedan construir prósperos negocios plataneros. Se encuentra en la ciudad de Moshi, cerca del Kilimanjaro. Los plátanos crecen mejor en cordilleras tropicales como estas, y la zona está salpicada de plantaciones de los conocidos «árboles» desgarbados.
Clientes que se llevan el gato al agua: Las redes sociales y visitas a las granjas
Los cultivadores tanzanos tienden a ser conservadores, por lo que la formación es crucial para conseguir clientes para este laboratorio de dos años de antigüedad. Además de actualizar periódicamente sus cuentas en las redes sociales, Maua Mazuri se acerca a los grupos de cultivadores a través de las iglesias y los funcionarios agrarios del distrito gubernamental.
«Los cultivadores están acostumbrados a trabajar con brotes grandes y se preocupan por que nuestras pequeñas plántulas sean demasiado frágiles como para plantarlas. También tienen muchas suspicacias acerca de la manipulación genética. Los llevamos a nuestra granja de demostración para que vean que no utilizamos OGM y mostrarles cómo podría ser un cultivo uniforme».
Primer ensayo de Maua Mazuri: las pastillas 7C ofrecen un mejor valor
Maua Mazuri conoció a Jiffy por intermediación de MEDA Rapid Banana, un programa financiado por la Fundación Gates para estimular las ventas de plátanos de las Tierras Altas del África Oriental. Después de hablar con MEDA, Maua Mazuri decidió realizar una pequeña prueba con 30 000 pastillas Jiffy Pellets. Se decidieron por las pastillas de fibra de coco 7C de 50 x 60 mm y las bandejas de 45 cavidades. Al principio del proceso, Jan habló con Ganga Wijayawardane, directora regional de ventas de Jiffy en África, y con los expertos en productos de Jiffy en los Países Bajos. MEDA también compartió vídeos de la India, el productor de plátanos líder en el mundo.
Cuando Maua Mazuri efectuó una evaluación del coste total de la cadena de valor comparando los sacos de polietileno con las pastillas 7C, descubrió que las pastillas ofrecían mejor valor a pesar de los mayores costes iniciales, gracias a lo siguiente:
- Potencial internacional: las plántulas de exportación deben estar libres de turba
- Menor necesidad de fertilizantes
- Trasplante más sencillo
- Costes de transporte más bajos: más plántulas por caja
«El transporte es un factor clave», confirma Jan. «Aquí es caro debido a las infraestructuras deficientes. Por eso, el pequeño tamaño de las pastillas representa un gran ahorro. También estamos muy contentos de que sean orgánicas y de que no dejen bolsas de plástico en la tierra».
Ahora, Jan y sus compañeros se encuentran en la segunda fase del ensayo: 360 000 pastillas. Maua Mazuri sigue utilizando sacos de polietileno para dos tercios de sus plántulas. «Hemos observado que las pastillas funcionan bien para los pedidos, pero no tan bien para las plantas que se cultivan según las especificaciones. Una vez que las raíces han crecido hasta cierto punto, las plántulas deben trasplantarse si se quiere que sigan bien. Es posible que probemos las pastillas más grandes en el futuro».
El siguiente paso: más países, más cultivos
Mientras tanto, Maua Mazuri tiene la vista puesta en ampliarse. Como, por ejemplo, las exportaciones a otros países del África Oriental a través de alianzas con guarderías locales. Un cliente ugandés está probando actualmente plántulas de Mazuri cultivadas en pastillas Jiffy-7Cs.
Kenia es otro mercado prometedor. «Los cultivadores kenianos están preparados para invertir dinero en innovación, así que empezaremos en ese país en 2022». Añade: «Ahora que estamos familiarizados con los plátanos, podemos empezar a ofrecer a otros cultivadores tisulares como la mandioca, la batata y la piña».
«Sobre todo, queremos lo mejor para el mundo y para nuestros cultivadores. La genética limpia y el material vegetal de alta calidad son un verdadero paso adelante en términos de rendimiento».
Jan Harm